Deniz biyoloğu Nancy Knowlton: "Biz bilim insanları Trump'a karşı sesimizi yükseltmeliyiz."

Nancy Knowlton, 75 yıl önce ABD'nin Illinois eyaletine bağlı Evanston kentinde doğdu ancak çocukluğunun neredeyse her yazını Atlas Okyanusu kıyısında geçirdi. Büyükbabası ve büyükannesi Connecticut ile New York arasındaki Long Island Sound'da yaşıyordu ve orada bir salyangozun kabuğundan çıkarıldığında geri dönemeyeceğini keşfetti. Gözlemleme, öğrenme, keşfetme ve anlama arzusu onu Harvard Üniversitesi'nde biyoloji bölümünden mezun olmaya ve California Üniversitesi'nde zooloji alanında doktora yapmaya yöneltti. 50 yıldır mercan resiflerini ve buralarda yaşayan canlıları inceliyor ; Bunların arasında salyangozlar da var.

Knowlton, yakın zamanda Kanarya Adaları'ndan La Palma'da düzenlenen sekizinci Starmus Festivali'nde konuşma yapmak üzere İspanya'yı ziyaret etti. Amerikalı biyolog EL PAÍS ile yaptığı yüz yüze görüşmede, deniz tabanının son yıllarda nasıl değiştiği, biyolojik çeşitliliğin kaybı ve iklim değişikliği tehdidi ele alındı. Knowlton , ABD Başkanı Donald Trump'ın "çılgınca" olarak nitelendirdiği politikalarını eleştiriyor ve bilim insanlarını birleşip seslerini yükseltmeye çağırıyor; sadece uzman olarak değil, vatandaş olarak da.

Sormak. 2009 yılında okyanuslar için iyi haberler hakkında konuşmalar yapmaya başladı ve Okyanus İyimserliği hareketi doğdu. Çünkü?

Cevap. Kaliforniya Üniversitesi'nde öğrencilere biyolojik çeşitlilik ve koruma konusunda eğitim verdiğim bir program oluşturdum. Öğrencilere okyanus sorunları hakkında konuşmalar yaptık ve hepsi gerçekten çok moral bozucuydu. Bir ara tıp fakültesinde, örneğin, öğrencilere ölüm ilanı yazmayı öğretmediklerini düşünmüştüm; çünkü tıp, şeyleri nasıl daha iyi hale getireceğini keşfetmekle ilgilidir. Bizim yaptığımız tek şey öğrencilere okyanus hakkında giderek daha ayrıntılı ölüm ilanları yazmayı öğretmekti. Böylece deniz koruma alanında çalışan profesyonellerin bile kendi alanlarındaki büyük başarılardan habersiz olduklarını keşfettim. İnsanlara bu konuda bir şeyler yapabilecekleri hissini vermelisiniz, aksi takdirde sorunları umursamayacaklar ve harekete geçmeyeceklerdir.

S. Yine de, bir hafta önce Trump yönetimi , Barack Obama'nın ilk döneminde ilan edilen , Hawaii'nin kuzeydoğusundaki dünyanın en büyük deniz koruma alanında balıkçılığa izin verdi. Bu haber küresel deniz korumacılığını nasıl etkiliyor?

A. Bu, durumu daha da kötüleştirecek ve gerçekten saçma olan şey, balıkçılığı daha da kötüleştirecek olması, çünkü biliyoruz ki deniz koruma alanları oluşturulduğunda, orada yaşayan balıklar büyüyor ve dişiler çok daha fazla yumurta üretiyor. Bu bir üstel ilişkidir. Bu durum, Avustralya'daki Büyük Set Resifi gibi çeşitli yerlerde kanıtlanmıştır; buradaki resif balıklarının yarısı deniz koruma alanlarından gelmektedir. Ve Hawaii'de, balıkların korunan alanlardan balıkçılık alanlarına göç etmesi sayesinde balıkçılık kapasitesi arttı. Bu durum sadece deniz canlılarının korunması açısından kötü olmakla kalmıyor, aynı zamanda balıkçılık ve balıkçılık ekonomisi açısından da zararlı.

S. Çok sayıda Amerikan kurumu ve üniversitesindeki işten çıkarmalar, çeşitlilik programlarının kapatılması ve siyasi müdahaleler sizi endişelendiriyor mu?

R. [ABD'deki bilim sistemi] parçalanıyor . İki şey oluyor. Birincisi, bu önlemler yüzünden kariyerleri mahvolan yeni bir bilim insanı neslinin depresyona girmesi. Bir diğeri ise, çok daha geniş anlamda, en zor şeyin güveni yeniden tesis etmek olduğudur. Örneğin, bir deniz koruma alanı oluşturulduğunda, insanların kısa vadede zorluklar yaşansa bile uzun vadede işlerin düzeleceğine dair bir güven duymaları gerekir. Bu toplumsal uyumun sağlanması zorunludur. Bu kararlar ABD'ye ve bilime olan güveni aşındırıyor. İşte o kırık, tamiri en zor olanıdır. Yapılabilir ama onlarca yıl sürer. Aynı şey bilimsel sistemlerin çöküşüyle ​​de olur.

S. Harvard gibi üniversiteler Trump'a karşı dik durmalarına rağmen bilime yönelik saldırılar durmadı.

R. Her şey başladığında insanlar felçliydi. Aynı anda çok fazla şey oluyordu. Ama şimdi bir araya gelmeye başladılar ve "Hayır, bu doğru değil" dediler. Komik olan, [Donald Trump yönetiminin] yaptığı her şeyin Çin'le rekabet açısından meşrulaştırılmasıdır. Ve bu Çin'i zayıflatmıyor, güçlendiriyor. Bütün bunlar sadece insanlar ve çeşitlilik açısından korkunç olmakla kalmıyor, aynı zamanda ters etki de yaratıyor. Tam bir çılgınlık, aynı zamanda da bir trajedi.

S. Bu bağlamda bilim insanlarının rolü ne olmalı?

R. Sesimizi yükseltmemiz lazım. Şimdi ben siyasetin bir değerler meselesi olduğunu ve bilimin değerlerle ilgilenmediğini düşünüyorum. Bilim insanları size ne yapmanız gerektiğini söylemezler, ancak belirli şeyleri yaparsanız ne olacağını söylerler. Ve bu rolde, bilim insanlarının oldukları gibi konuşma hakkı vardır. Ama siz de vatandaş olarak sesinizi yükseltebilir ve "Buna karşı çıkıyorum çünkü bu benim hak anlayışımı ihlal ediyor" diyebilirsiniz. Bilim politikayı dikte etmez, ancak kötü politikanın sonuçlarının ne olacağını söyler. Ve bunun hakkında konuşmamız gerekiyor.

S. Bilim camiasında öne çıkma korkusu var mı?

R. Çok korktum. Ben zaten emekliyim ve kimse benden hiçbir şey alamaz. Ben bir kurum veya şirketin temsilcisi olarak değil, bir vatandaş olarak kendimi ifade etme ve konuşma özgürlüğüne sahibim. İşi tehlikede olan insanlar için ise durum çok daha zor. Hedef alınma ve saldırıya uğrama riskiyle karşı karşıya olan üniversiteler için ise durum daha da zor. Örneğin deniz koruma örgütleri de ABD hükümetinden para alıyor. Trump'ın bazı önlemlerinin mahkemede reddedileceğini düşünüyorum, ancak yine de işinizi veya bir organizasyon açısından misyonunuzu riske atmak korkutucu. Bu kararları almak zorunda kalan insanlara acıyorum. Bunlar kolay değil.

S. Bu bağlamda iyimserliğe yer var mı?

R. İnsanlar birlikten kuvvet doğduğunu anlıyorlar. Sadece Amerika Birleşik Devletleri halkının değil, tüm dünyanın refahı için neler olup bittiğini ve sonuçlarının ne olacağını konuşmak için bir araya gelmemiz gerekiyor. Odalarımıza kilitlenmiş ve dışarı çıkma iznimiz yokmuş gibi bir durum söz konusu değil. Kamusal alanlarda, arkadaşlarımızla, komşularımızla konuşabiliriz. Ve gençler gerçekten kararlı. Geleceğin mahvolmasını istemezler. Ben Vietnam Savaşı'na karşı protesto gösterisi yapan, uzun süre savaşmış bir nesilden geliyorum. Ve bu dünyayı değiştirdi. Tekrar değiştirebiliriz.

S. Kariyerinizin başlangıcına geri dönersek, Bir mercan kayalığını ilk kez yakından gördüğünüzde nasıldı?

A. 1974 yılının yazıydı, Jamaika'nın kuzey kıyısıydı. Jamaika ve Karayipler'in geri kalanı mercan kaybından büyük zarar gördü, ancak o zamanlar canlı mercan resifleri göz alabildiğine uzanıyordu. Dip muhteşem mercanlarla kaplıydı ve su kristal berraklığındaydı. Yüz metre öteden rahatlıkla görülebiliyordu. O kadar güzel ve ilham vericiydi ki sanki sonsuza kadar orada kalacaklardı. O an onlara bir şey olmasından endişe etmiyordum.

S. O zamandan bu yana neler değişti?

A. Dünyadaki mercanların yaklaşık %50'sini kaybettik ve resifler insan etkisine en duyarlı ekosistemler arasında yer alıyor. Örneğin Jamaika'da 1980 yılında tüm mercan resiflerini yok eden büyük bir kasırga yaşandı. Mercanlar da bitkiler gibi kendilerini iyileştirebilmeli; kırılırlar, yeniden inşa olurlar ve tekrar büyürler. Ama bir daha geri dönmediler. Bunun nedenleri arasında kasırganın etkileri, balıkçılık faaliyetleri ve yosunları yiyecek hayvan eksikliği yer alıyor. Canlı mercanlarla kaplı dipten, sadece yosunlarla kaplı hale geldik. Aynı hikaye birçok yerde tekrarlandı ve küresel ısınma riskleri önemli ölçüde artırdı. Artık her birkaç yılda bir, hatta bazen her yıl okyanusta çok daha fazla mercanı öldüren büyük sıcak hava dalgaları meydana geliyor.

S. İklim değişikliği günümüzde deniz tabanına yönelik en büyük tehdit midir?

A. Kesinlikle. Sadece mercan resifleri için değil, aynı zamanda dünya çapındaki okyanus ekosistemleri için de. Kariyerime başladığımda tehditler balıkçılık sömürüsü ve bazı yerlerde kirlilikti. Eskiden iklim değişikliğini gelecekte endişe edeceğimiz bir şey olarak düşünürdük. Ama iklim değişikliği artık var.

S. Mercan resiflerini nasıl etkiliyor?

A. Mercanların dokularında zooxanthellae adı verilen, sıcaklığa karşı çok hassas minik bitki hücreleri bulunur. Sıcaklık ortalamanın bir-iki derece üzerine çıktığında mercanlarla ilişkileri bozuluyor, dışarı atılıyorlar ve ölüyorlar. Zooxanthellae mercanlara rengin çoğunu verir, bu yüzden ölümlerine ağarma denir. Mercanın dışına çıktıklarında mercan şeffaflaşıyor ve iskeletleri görülebiliyor. Sanki kemiklerimizi kaplayan her şey saydamlaşıyor. Mercanlar, çok uzun süreli veya şiddetli olmadığı takdirde bu tür beyazlamalara dayanabilirler. Aksi takdirde açlıktan ölürler, aşırı sıcaklarda ise pişmiş gibi olurlar.

S. Çalışmalarınızın bir kısmı bu süreci ve mercanların sözde görünmez biyolojik çeşitliliğini anlamaya odaklanıyor. Nedir?

R. Mercan resiflerinin içinde çatlaklar ve yarıklar vardır ve tüm biyolojik çeşitlilik buralarda bulunur. Tıpkı tropikal bir yağmur ormanı gibi. Buradaki asıl çeşitlilik, etrafta dolaşan küçük böceklerde. Mercanların arasında yengeçler, karidesler, minik salyangozlar ve solucanlar bulunmaktadır. Buna gizli biyolojik çeşitlilik diyoruz çünkü uzaktan görülemiyor ve çok küçük olduğu için de henüz kimse tarafından incelenmiyor. Bu canlıların çoğunun bilimsel adı bile yok. Mercanlara bir yıl boyunca yerleştirdiğimiz takip cihazlarıyla 700'e yakın farklı türe rastlayabildik.

S. Görünmeyeni incelemek size ne öğretti?

R. Küçük şeylerin daha hızlı değiştiğini fark ediyorsunuz. [Gezegende] çok şey oluyor, ama gözlerimizden gizli. Mercanları neyin mutlu ettiğini ve neyin mutsuz ettiğini anlamak önemlidir, çünkü onlar resifteki diğer canlıların yaşadığı su altı şehrini yaratan organizmalardır. Şimdiye kadar mercan resiflerinin çeşitliliğini ve etkilerini büyük ölçüde görmezden geldik.

S. Bir örnek?

A. Koni salyangozu adı verilen bir salyangoz türü, avını öldürmek için çok güçlü nörotoksinler salgılar. Bu toksinlerin hepsi birlikte insan sağlığı için de tehlikelidir, ancak ayrı ayrı ve küçük dozlarda alındığında bazıları ağrı kesici etki gösterebilir . Bu, kırışıklıkları gidermek için botoks kullanmaya benzer: Botoks büyük dozlarda kullanıldığında ölümcül bir zehirdir, ancak küçük dozlarda kullanıldığında tıbbi açıdan çok faydalıdır.